Met automutilatie wordt zelfverminking bedoeld. Dit kan variëren van het openkrabben van de huid bij jeuk, tot gedrag dat leidt tot doofheid, blindheid, amputatie van ledematen en zelfs de dood. Hun doel is echter niet om zelfmoord te plegen, maar om zichzelf te verwonden.

Mensen die automutileren, proberen de situatie dragelijker te maken door zichzelf pijn te doen. Het kan worden uitgelokt door een pijnlijke situatie waarin men zich nu bevind, of door terugkerende vervelende herinneringen. Doordat ze zichzelf pijn doen, voelen ze zich even beter voelt. Automutilatie is buiten dat het gevaarlijk voor je lichaam is, ook een ongezonde manier om met dingen om te gaan. Het vervelende gevoel komt dan ook vaak snel terug. Je kunt automutilatie zien als een soort verslaving.

Een Amerikaans onderzoek uit 1998 stelde vast wat de meest voorkomende vormen zijn:
1. Snijden (73%)
2. Brandwonden toebrengen (35%)
3. Jezelf slaan (30%)
4. Oude wonden openhalen (22%)
5. Haren uittrekken (10%)
6. Botten breken (8%)

Er zijn verschillenden redenen waarom iemand automutileert. Het kan een uiting zijn van woede of verzet. Sommige mensen doen het als een vorm van zelfbestraffing. Voor velen is het ook een manier om van hun spanning af te komen. Daarnaast kan het een roep voor aandacht zijn; duidelijk willen maken dat er hulp nodig is. Of een uiting van eenzaamheid en het willen opvullen van een innerlijke leegte.

Automutilatie kan een symptoom zijn van een andere psychische stoornis, zoals borderline, maar dat hoeft niet. Waarschijnlijk zijn er aardig wat mensen met anorexia nervosa, die ook automutileren. Dit wordt dan gezien als secundaire stoornis, en verdwijnt meestal ook wanneer de eetstoornis behandeld is.

^{Bron: Wikipedia, Automutilatie-site, Automutilatie}