Orthorexia nervosa is een eetstoornis die verwant is aan anorexia nervosa. Orthorexia nervosa wordt alleen nog niet erkent als eetstoornis. en is dus ook niet opgenomen in de DSM-IV-TR. Orthorexia nervosa werd voor het eerst beschreven door de Amerikaanse arts Steven Bratman. 'Orthos' betekend in het Grieks correct en 'orexis' eetlust. 

Mensen die lijden aan orthorexia nervosa zijn geobsedeerd door gezond eten. Al het eten wat men binnenkrijgt moet eerst door henzelf 'gekeurd' worden; is het wel gezond genoeg?. Vaak is dit criterium erg streng waardoor vele soorten voedsel afgekeurd worden. Deze worden dan door de persoon zoveel mogelijk gemeden. Vaak gaat het om voedsel waarin veel vetten, koolhydraten of conserveringsmiddelen zitten. Soms gaat het zelfs zo ver dat ze alleen nog 'pure' etenswaren willen eten, zoals groenten en fruit. Doordat veel voedsel geweerd wordt, wordt de persoon vaak erg mager. Ze proberen voedingsmiddelen te weren die schadelijk kunnen zijn voor hun gezondheid, maar doen dit op zo'n extreme manier dat hun gezondheid hier juist onder te lijden heeft. Mensen met orthorexia nervosa worden ook wel eens 'healthfood junkies' genoemd.

Orthorexia kan verdergaan dan een bewuste keuze voor een bepaalde levensstijl. Het kan een obsessie worden, andere interesses en activiteit verdringen, realties kapot maken en zelfs lichamelijk gevaarlijk worden. Op korte termijn kan een vet en koolhydraat vrij dieet er voor zorgen dat je je beter voelt. Dit is een extra stimulans om door te gaan. Steeds meer 'ongezonde' etenswaren worden geschrapt, soms leeft men een dag op enkel mineraalwater. Wanneer ze, door het tekort aan belangrijke voedingsstoffen, lichamelijke problemen kregen, gaan ze er vanuit dat ze toch iets verkeerd gegeten hebben. Dit heeft tot gevolg dat het dieet nog strenger wordt. Een vicieuze cirkel, want hoe minder voedingstoffen er over blijven, des te meer doen er zich lichamelijke problemen voor.   

Er wordt ook steeds meer tijd besteed aan planning, aankoop en bereiding van voedsel. Sociale contacten raken op de achtergrond, want situaties waarin ongezond gegeten wordt, worden vermeden. Ze voelen zich schuldig als ze zich lichamelijk niet goed voelen, straffen zichzelf door minder te eten en voelen zich superieur ten opzichte van degenen die 'ongezond' eten.

Er wordt geschat dat ongeveer de helft van de mensen die extreem gezond eten een eetstoornis heeft. Orthorexia komt, net als de andere eetstoornissen, vaker voor bij vrouwen dan bij mannen. Waarin orthorexia verschilt met anorexia en boulimia nervosa, is dat mensen die lijden aan orthorexia niet proberen af te vallen door zo min mogelijk te eten, ze proberen eigenlijk gezond te blijven door alleen 'gezonde' voeding te eten.

Heb jij orthorexia? Check de symptomen op scarlet.be.

_{Bron: wikipedia, orthorexia.com, scarlet.be}